Dystrybucja niobu

Szacuje się, że niob występuje w skorupie ziemskiej w ilości 20 części na milion, co zajmuje 33. miejsce wśród wszystkich pierwiastków. Niektórzy naukowcy uważają, że niob występuje w większej ilości na całej Ziemi, ale ze względu na jego dużą gęstość koncentruje się głównie w jądrze Ziemi. Niob nie występuje w przyrodzie w stanie czystym, ale łączy się z innymi pierwiastkami, tworząc minerały.

Największe złoża pirochloru mają Brazylia i Kanada. Obydwa kraje odkryły te złoża w latach pięćdziesiątych XX wieku i do dziś są największymi producentami koncentratów niobu. Największe na świecie złoża znajdują się w strefie intruzyjnych skał węglanowych w Arasha w Minas Gerais w Brazylii, należącej do CBMM (Companhia Brasileira de Minerais e Metallurgia), a kolejne w Goiás, należącej do Anglo American Resources, również w skałach intruzyjnych węglanowych. Te dwie kopalnie odpowiadają za 75% całkowitej światowej produkcji. Trzecia co do wielkości kopalnia znajduje się w pobliżu Saguenay w Quebecu w Kanadzie i odpowiada za 7% światowej produkcji.