Zapas niobu

Szacuje się, że niob występuje w skorupie ziemskiej w ilości 20 części na milion, co zajmuje 33. miejsce wśród wszystkich pierwiastków. Niektórzy naukowcy uważają, że niob występuje w znacznie większej ilości na całej Ziemi, ale ze względu na jego dużą gęstość koncentruje się głównie w jądrze Ziemi. Niob nie występuje w przyrodzie w stanie czystym, ale łączy się z innymi pierwiastkami, tworząc minerały. Minerały te zazwyczaj zawierają także pierwiastek tantal, taki jak kolumbit (tj. kolumbit, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) i koltan ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Minerały zawierające niob i tantal są zwykle produktami ubocznymi pegmatytów i zasadowych skał natrętnych. Inne minerały to wapń, uran i tor oraz niobiany pierwiastków ziem rzadkich, takich jak pirochlor ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) i ruda czarnego rzadkiego złota ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb, Ta, Ti)2O6). Te duże złoża niobu występują w sąsiedztwie karbonatytu (węglanowo-krzemianowej skały magmowej), który jest również składnikiem pirochloru.

Największe złoża pirochloru mają Brazylia i Kanada. Obydwa kraje odkryły te złoża w latach pięćdziesiątych XX wieku i pozostają największymi producentami koncentratów niobu. Największe na świecie złoża znajdują się w strefie inwazyjnej węglanów w Arasha w stanie Minas Gerais w Brazylii, należącej do CBMM (Brazilian Company for Mineral and Metallurgy); kolejne złoże znajduje się w Goiás, należącym do Anglo American Resources, również w intruzyjnych skałach węglanowych. Te dwie kopalnie odpowiadają za 75% całkowitej światowej produkcji. Trzecia co do wielkości kopalnia znajduje się w pobliżu Saguenay w Quebecu w Kanadzie i wytwarza 7% światowej produkcji.