Historia odkrycia cyrkonu

Nazwa cyrkonu pochodzi od kamienia cyrkonowego, który od wieków był używany przez ludzi jako biżuteria. Cyrkon jest również wspomniany w Biblii, stwierdzając, że był to jeden z 12 drogocennych kamieni noszonych przez arcykapłanów Izraela.

Cyrkon występuje w różnych pięknych kolorach, od pomarańczowego po czerwony, a bezbarwna cyrkonia jest przycięta, aby nadać jej-przykuwający wzrok blask. Z tego powodu cyrkon przez długi czas był mylony z miękkim diamentem

Odkrycie i ekstrakcję cyrkonu w dużej mierze przypisuje się dwóm chemikom, niemieckiemu chemikowi Martinowi Heinrichowi Klaprothowi i szwedzkiemu chemikowi Jönsowi Jacobowi Berzeliusowi. Jacob Berzelius, dwóch chemików, którzy wnieśli niezwykły wkład w odkrycie i oczyszczenie cyrkonu.

W 1789 roku niemiecki chemik Martin wyjaśnił błędne przekonania na temat cyrkonu, udowadniając, że nie jest to diament. Ogrzewając cyrkon z reaktywnym związkiem wodorotlenkiem sodu, odkrył, że obie substancje zareagowały, tworząc tlenek. Martin uważał, że tlenek ten zawiera nowy pierwiastek. Nazwał ten nowy tlenek cyrkonu i ten nowy pierwiastek cyrkonem.

Martin nie był wówczas w stanie wydobyć czystego cyrkonu ze względu na jego chemiczne podobieństwo do hafnu, który często występuje wraz z cyrkonem w rudach cyrkonu. Dopiero 35 lat później, w 1824 r., szwedzki chemik Bechirias po raz pierwszy wyprodukował czysty cyrkon. W tym czasie kilku innych chemików również pracowało nad tym projektem, ale bez powodzenia. Beciliasowi udało się wydobyć czysty cyrkon poprzez ogrzewanie mieszaniny potasu i heksafluorocyrkonianu potasu w żelaznej rurce. Czarny sproszkowany cyrkon z eksperymentu miał czystość 93%, a czystość cyrkonu powstałego w wyniku oczyszczania Bechiliasa można było poprawić dopiero prawie 100 lat później, kiedy wyprodukowano cyrkon o wysokiej czystości. Obecnie większość cyrkonu ekstrahuje się z cyrkonu (ZrSiO4) i dwutlenku cyrkonu (ZrO2) w procesie znanym jako proces Krolla.

Pochodzenie nazwy cyrkon