Historia powlekania niobem

Odkrycie niobu nie było łatwe, w dużej mierze ze względu na jego podobieństwo do tantalu i jednoczesne występowanie z nim.

Pierwiastek został po raz pierwszy odkryty w 1801 roku przez brytyjskiego naukowca Charlesa Hatchetta. Znalazł go w kolekcji amerykańskich rud Hansa Sloana w British Museum, a ponad 100 lat temu pierwszy gubernator Connecticut, John Winthrop Młodszy, wysłał rudę do Anglii.

Hatchett nazwał pierwiastek kolumbium symbolem chemicznym Cb, w uznaniu kraju jego pochodzenia, czyli Stanów Zjednoczonych. Kolumbia to inna nazwa Stanów Zjednoczonych.

W 1844 roku niemiecki chemik Heinrich Roth odkrył coś, co uważał za nowy pierwiastek. Było to jednak to samo, co odkryła Hachette kilkadziesiąt lat wcześniej.

Ross znalazł go obok tantalu i nazwał go niobem na cześć Niobe, postaci z mitologii greckiej, która była córką greckiego mitologicznego bohatera Tantala, od którego tantal wziął swoją nazwę.

W 1864 roku szwedzki naukowiec Christian Blomstrand jako pierwszy wyizolował metal. Dokonał tego poprzez ogrzewanie go w atmosferze wodoru, redukując w ten sposób chlorek.

Po wielu debatach społeczność naukowa doszła do wniosku, że kolumb i niob to ten sam pierwiastek. Przez około 100 lat pierwiastek ten był znany jako kolumb w USA i niob w Europie, a w 1949 roku Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej zgodziła się przyjąć nazwę niob na arenie międzynarodowej. W ramach kompromisu wolfram stał się oficjalną nazwą pierwiastka 74 zamiast wolframu, chociaż nadal ma symbol chemiczny W. Termin kolumbium był używany w niektórych miejscach porozumienia, np. w amerykańskim przemyśle metalurgicznym.