Rozwój przemysłu niobu

Niob został po raz pierwszy użyty do produkcji lamp żarowych na początku XX wieku. Zastosowanie to zostało wkrótce zastąpione wolframem, który ma wyższą temperaturę topnienia i lepiej nadaje się do produkcji lamp żarowych. odkrycie w latach dwudziestych XX wieku zdolności niobu do zwiększania wytrzymałości stali dało impuls do zastosowania niobu w przemyśle żelaza i stali. Obecnie głównym zastosowaniem niobu jest nadal branża stalowa. XX wieku opracowano zastosowania wysokotemperaturowych stopów tantalu i niobu. XX wieku pojawienie się technologii separacji ekstrakcyjnej tantalu i niobu dla rozwoju przemysłu niobowego położyło podwaliny pod rozwój przemysłu niobowego. 1961 amerykański fizyk Eugene Kunzler i współpracownicy z Bell Laboratory odkryli, że stopy niobu z cyną mogą powstawać w przypadku silnego prądu elektrycznego i obecności silnego pola magnetycznego. Odkrycie to ułatwiło zastosowanie niobu w dziedzinie energii elektrycznej i elektromagnetyzm.
Światowe zużycie niobu osiągnęło poziom od 1,000 do 1200 ton pod koniec lat siedemdziesiątych i wzrosło do 1600 do 1800 ton pod koniec lat osiemdziesiątych. Według danych opublikowanych przez US Geological Survey w 2014 r., w 2013 r. światowa produkcja niobu wyniosła około 51,000 ton i jest stosunkowo skoncentrowana, przy czym produkcja niobu w samych Brazylii i Kanadzie stanowi około 98% całkowitej całkowitej światowej produkcji niobu. Ameryka Północna, Europa ze względu na główne zużycie niobu, Chiny są również dużym konsumentem niobu, zużycie niobu w Chinach w 2010 r. stanowiło jedną czwartą całkowitego światowego zużycia. Obecnie przemysł niobu na świecie rozwinął się do bardzo wysokiego poziomu pod względem wzbogacania, wytapiania i przetwarzania, a także pod względem skali produkcji, wydajności, obszarów zastosowań i zużycia. Różne produkty niobowe są również szeroko stosowane w stali, materiałach nadprzewodzących, elektronice, przemyśle medycznym i innych gałęziach przemysłu, z których zużycie niobu w hutnictwie jest największe i odpowiada za około 90% całkowitego światowego zużycia niobu.